PERIODISTAS 📚 SERIE DE CRÓNICAS
EL VIEJO LITORAL – PADRE DEL FÚTBOL DEL INTERIOR
Investigación histórica iniciada en 1979
Desde los periodistas Julio César Damico y Stelio Monetti hasta la memoria viva de Eduardo Gutiérrez Cortinas.
LA OFI REAL /80 años de la OFI/Desde la frontera Rivera Livramento EDUARDO MÉRICA para PERIODISTAS EN RED
LOS 80 AÑOS DE LA OFI
Historia, memoria y legado del fútbol del interior
La Organización del Fútbol del Interior cumple 80 años. Ocho décadas de competencia, identidad y pertenencia. Pero esta historia no comienza en un escritorio ni en una fecha aislada: nace de una tradición más profunda, con raíces en el Viejo Litoral, padre del fútbol del interior uruguayo.
Esta presentación no es solo un recorrido institucional. Es también un testimonio personal: el de alguien que fue invitado a mirar puertas adentro, a escuchar a dirigentes que ya no están, y a asumir —casi sin darse cuenta— la responsabilidad de contar este fútbol para que no se pierda en el olvido.
Antes de la OFI: la raíz litoral
Mucho antes de la creación de la OFI, el fútbol del interior ya estaba organizado, vivo y en expansión. La Confederación de Fútbol del Litoral, fundada en 1922, fue el primer gran ensayo de integración regional, con campeonatos, reglamentos y una mística propia.
El Litoral fue escuela, laboratorio y ejemplo. Allí se forjaron dirigentes, jugadores y una cultura futbolera que luego irradiaría al resto del país. Por eso, cuando hablamos de OFI, hablamos también —inevitablemente— del Viejo Litoral.
El nacimiento de la OFI
La Organización del Fútbol del Interior nació para ordenar, integrar y dar voz al fútbol tierra adentro. Fue una respuesta histórica a una necesidad largamente postergada: que el interior tuviera su propia estructura, su propio campeonato y su propio reconocimiento.
La OFI no sustituyó al Litoral: heredó su espíritu. Tomó esa experiencia pionera y la proyectó a escala nacional.
La primera vez en la sede de Montevideo
Recuerdo con nitidez el día que crucé por primera vez la puerta de la sede de la OFI en Montevideo. No llegué solo. Llegué llevado por Efraín Martínez Fajardo, creador de la Copa El País de Clubes Campeones.
No fue un trámite ni una visita protocolar. Fue un gesto. Una señal. Allí entendí que no solo me estaban mostrando un lugar: me estaban confiando una responsabilidad.
Dirigentes que marcaron época
En ese camino tuve el privilegio de convivir, escuchar y aprender de dirigentes que hoy ya no existen ni volverán a nacer. Hombres de palabra, de territorio, de compromiso real con sus clubes y sus ligas.
Ellos no buscaban cargos: buscaban que el fútbol siguiera vivo en cada rincón del país. Fueron esos encuentros los que terminaron de sellar mi vocación por investigar, escribir y dejar testimonio.
La frase que quedó en la piel
Pero hubo una frase, dicha al pasar, que terminó de marcarme. Fue en la Terminal de Ómnibus de la ciudad de Salto, cuando me disponía a regresar a Montevideo. Cuando un dirigente salteño se acercó para despedirse. Era Atilio Correa. Y con la simpleza de quien sabe lo que dice, me miró y expresó: «Investigá y verás lo grande que es el fútbol chacarero. Ya lo verás». Esa frase se me metió en la piel. Y tenía razón.
80 años después
Hoy, a 80 años de la fundación de la Organización dl Fútbol del Interior, puedo decir que ese consejo se cumplió. Investigar el fútbol del interior es descubrir grandeza todos los días: en sus canchas, en su gente, en su memoria.
Esta historia no se termina acá. Al contrario: sigue viva. Y mientras haya alguien dispuesto a contarla, el fútbol chacarero seguirá teniendo voz.
La OFI cumple 80 años. El Litoral ya pasó el siglo. Ambos forman parte de una misma raíz.
Contar esta historia no es nostalgia: es justicia histórica.
Trilogía central:
- El Litoral
- Langón
- Leirana (la etapa organizativa posterior y la herencia)
I. LOS ORÍGENES (1921–1922)
- Antes de la OFI: cuando el Litoral ya era Nación
- Langón: el médico que organizó el fútbol chacarero
- 13 de marzo de 1922: el acta fundacional
II. EL NACIMIENTO DE UNA POTENCIA
- Paysandú 1922: el primer grito del Litoral
- Excursiones fluviales, trenes y Parada Liebig’s
- Soriano, primer abanderado
III. CAMPEONES, CANCHAS Y BATALLAS
- Salto campeón invicto: cuando el Litoral se hizo mayor
- Los triangulares y la épica regional
- Contra todo y todos: el Todos contra Todos
IV. DINASTÍAS Y LEYENDAS
- Palos y astillas: padres, hijos y honor
- Del barro al mundo: campeones del mundo y del continente
- El Litoral eterno: la raíz que no se entrega
📰 Capítulo 1
ANTES DE LA OFI: CUANDO EL LITORAL YA ERA NACIÓN (1921–1922)
Mucho antes de que la Organización del Fútbol del Interior tuviera nombre, estatuto y sede, el fútbol del Uruguay profundo ya estaba organizado.
No por decreto.
No por imposición.
Sino por necesidad, pasión y territorio.
El Litoral no esperó a nadie.
En 1921, mientras Montevideo miraba su propio ombligo futbolero, en el litoral oriental del Uruguay comenzaba a gestarse algo inédito: una confederación regional, sólida, competitiva y con visión de futuro. No era una liga más. Era una idea de país desde el interior.
El 25 de octubre de 1921, en una noche que hoy debería figurar en letras de bronce, dirigentes de Paysandú, Salto, Mercedes, Fray Bentos y Artigas resolvieron tejer una competencia de jerarquía. No hablaban de amistosos. Hablaban de campeonatos, de reglamentos, de árbitros, de sedes. Hablaban en serio.
El fútbol chacarero daba un paso que nadie había dado antes.
La Confederación de Fútbol del Litoral sería fundada oficialmente el 13 de marzo de 1922, con apenas tres ligas presentes. Pero como toda obra grande, nació pequeña y creció rápido. Muy pronto se sumarían Artigas y Río Negro. El Litoral ya estaba en marcha.
Y no habría marcha atrás.
📰 Capítulo 2
LANGÓN: EL MÉDICO QUE ORGANIZÓ EL FÚTBOL CHACARERO
Toda gran obra tiene un nombre propio.
En el Litoral, ese nombre fue Alberto Blas Langón.
Médico de profesión, dirigente por vocación y visionario por naturaleza, Langón presidía la Liga Departamental de Fútbol de Paysandú cuando comprendió algo fundamental: el fútbol del interior no podía seguir aislado, fragmentado ni dependiendo de la mirada montevideana.
Había que integrarse sin entregarse.
Había que organizarse desde el territorio.
Langón no improvisó. Elaboró un proyecto serio, con reglamentos, calendario y estructura. Y encontró eco inmediato. Salto, Mercedes, Fray Bentos y Artigas respondieron al llamado. Porque la idea no era de Paysandú: era del Litoral entero.
El 8 de noviembre de 1922, en una sesión especial realizada en Paysandú, los delegados aprobaron los primeros reglamentos. No fue un trámite administrativo: fue el nacimiento escénico del fútbol del interior organizado.
Allí nació la primera organización deportiva chacarera del Uruguay.
La más longeva.
La más fuerte.
La que, con el tiempo, sería el verdadero antecedente de la OFI.
El Litoral no imitó modelos.
Los creó.